摊主一边给顾客递烤饼，一边笑着说：“可不是嘛！这铁烤炉是照着血海那边的炉子样式，咱们人族工匠又改良了一下。现在不仅能烤饼，还能烤肉、烤红薯，可好用了！我这生意好了，收入也多了，前几天刚给孩子买了新衣裳呢！”
柳林尝了一口烤饼，外酥里嫩，确实美味。他继续在集市中闲逛，发现不少摊位都用上了新奇的工具。有的小贩用带轮子的木制推车售卖货物，省力又方便；有的酒楼用新式的铜制炊具炒菜，油烟少了，菜的味道也更香了。
日头渐西，柳林走到了新城的边缘。这里有一片农田，农田里，几个农民正在使用一种新式的农具耕地。那农具由一头牛拉动，下方是一个铁制的犁铧，比传统的木犁更锋利，耕地的效率也更高。
“老哥，这农具好使不？”柳林向一位农民问道。
农民直起腰，擦了擦汗，笑道：“好使！太好使了！这是官府推广的新式铁犁，犁地又快又深。以前用木犁，一天只能犁半亩地，现在用这铁犁，一天能犁两亩多地！而且，这铁犁的零件坏了，还能拿到城里的铁匠铺去修，方便得很！今年这地耕得好，收成肯定差不了！”
另一个农民接口道：“是啊！多亏了王爷和那些工匠，想出这么多好法子。现在咱们农民种地轻松了，粮食产量也高了。听说城里的粮店收粮的价格也比以前高了，咱们的日子是越过越好啦！”
柳林听着农民们的话，心中涌起一股暖流。夕阳的余晖洒在新城的城墙上，将整个城池染成一片金黄。
看着眼前安居乐业的百姓，他觉得这一年的辛苦都是值得的。这新城的一砖一瓦，这百姓生活的一点一滴改变，都凝聚着无数人的心血。而他，作为镇北王，也将继续守护这片土地，让这片土地成为他争夺天下的根基！
暮色将新城的青石板染成琥珀色时，两道倩影自街角的糖画摊转出。胡清婉的月白襦裙沾着零星糖霜，手中攥着栩栩如生的凤凰糖画，发间柳形银饰随着步伐轻颤；曾明玥一袭茜色劲装，腰间短剑穗子扫过摊铺的竹帘，惊得卖面人手中的面团险些坠落。
“柳公子！”曾明玥眼尖，远远望见前方裹着灰布披风的身影，扬声呼喊时折扇已“唰”地展开，扇面上新题的《镇北赋》墨迹未干。胡清婉下意识捏紧糖画木签，凤凰的尾羽在她掌心碎成晶莹的糖屑。
柳林转身时，金瞳在暮色中微微发亮。他看着二女因疾走而泛红的脸颊，想起去年开府宴上献宝的模样——那时胡清婉捧着青铜残片的手在发抖，曾明玥割开红绸的指甲涂着鲜艳的丹蔻。此刻她们身后，糖画摊的老师傅正往铜锅里添着新熬的麦芽糖，甜香混着冬日的寒气扑面而来。
“二位小姐这是……”柳林话音未落，胡清婉已福身行礼，袖中滑落一卷泛黄的古籍残页。她慌乱去捡，耳尖比糖画的糖丝还要红：“前日在藏书阁翻到西域占星术，发现与王爷您的……”“巧了！”曾明玥抢步上前，靴跟碾碎路边薄冰，“我刚从锻造司出来，新试的陨铁剑胚，正想请王爷指点！”
街边包子铺的蒸笼适时揭开，白雾升腾间，柳林瞥见二女藏在广袖里的手——胡清婉指尖沾着墨渍，显然是抄录古籍所致；曾明玥虎口处有新鲜的烫伤，应是锻造时留下的痕迹。他忽然想起这一年来，胡清婉在藏书阁整理出的古卷堆满三间库房，曾明玥则跟着老匠人改良了七种兵器锻造工艺。
“既然如此，”柳林抬手虚扶，暗金色咒纹在袖口若隐若现，“前面茶楼的云雾茶不错，可否请二位共饮？”二女对视一眼，胡清婉的糖画突然坠地，在石板上摔出细碎的金光；曾明玥的折扇“啪”地合上，惊飞了屋檐下啄食糖渣的麻雀。
茶楼二楼临窗的雅座，小二刚端上冒着热气的茶盏，曾明玥已迫不及待展开羊皮图纸。烛火摇曳间，剑胚的设计图上标注着密密麻麻的改良批注，连剑柄缠绳的纹路都画得细致入微。胡清婉则小心翼翼展开古籍残页，纤长手指点着某处楔形文字：“这里记载的星辰共鸣之术，或许能与王爷的幽蓝晶体……”
楼下街道传来孩童的嬉笑，几个少年举着新式竹蜻蜓奔跑。柳林望着窗外，想起白日里见到的洒水车、织布机，还有田间的铁犁。当他收回目光时，正撞见二女专注的眼神——胡清婉睫毛轻颤，将古籍上的批注逐字念出；曾明玥握着茶盏的手微微用力，茶水在杯中荡出细小的涟漪。
“这一年，辛苦二位了。”柳林突然开口，端起茶盏轻抿。茶汤的苦涩在舌尖散开时，他看见胡清婉的耳坠轻轻摇晃，曾明玥的耳垂瞬间染上绯色。窗外夜色渐深，新城的灯火次第亮起，宛如坠落人间的星河，将三人的身影映在雕花窗棂上，勾勒出一幅别样的画卷。