众人鱼贯而入那道缝隙后，胖子这才发现此处空间逼仄，拢共不过六七平米。所有人几乎前胸贴后背地挤作一团，连抬手转身都困难。他心急如焚地在人群中搜寻，一眼就看见吴邪后背紧紧贴在岩壁上，张起灵则双臂撑着岩壁，将吴邪稳稳护在怀中。张起灵后背朝外，像道坚不可摧的壁垒，生生隔开所有推挤的力量，姿势紧绷却格外小心——毕竟吴邪腹中胎儿已有五个多月，稍有不慎就可能出意外。两人的身体紧密贴合，张起灵滚烫的体温透过衣料渗进吴邪皮肤，他刻意收腹，将自己的身体绷成一张满弓，即便后背抵着推搡的人群硌得生疼，也不愿让怀中的人多受半分挤压。
胖子见状，悬着的心稍稍放下。陈墨挤进来后，迅速扫视一圈，脸色瞬间沉了下来：“外面那些东西短时间不会离开，咱们冲不出去，困在这里氧气迟早耗尽。”话音未落，吴邪便出声提醒众人寻找张起灵之前留下的英文字母标记。很快，黑瞎子在一处墙面上发现了熟悉的字迹，他本能地想喊张起灵过来查看，可瞥了眼张起灵将吴邪牢牢护在怀中的模样，又生生将话咽了回去，只能独自凑近研究。
这时，吴三省挤到近前，示意黑瞎子让开。他眯起眼睛，手指轻轻摩挲着墙面的纹路，嘴里喃喃自语：“这纹路……”同时不忘将观察到的细节说给张起灵听。向来寡言的张起灵神色微变，破天荒地说了一长串话，详细指导吴三省：“纹路转折处，颜色稍深的那块……”在他的指引下，吴三省终于锁定目标，抄起石块狠狠砸去。
“轰隆”一声，墙面裂开个仅容一人匍匐通过的洞口。张起灵几乎瞬间做出反应，抬脚就要上前查看，却被陈墨拦住。她似笑非笑地瞥向他怀中的吴邪，故意拖长尾调：“小哥要去探路？行啊，我来护着吴邪——就按你这姿势，保准半点委屈都不让他受。”说着还别有深意地打量着张起灵紧扣的双臂。
张起灵周身气息骤冷，双臂瞬间收紧，几乎将吴邪整个人裹进怀里。他垂眸看向吴邪泛红的耳尖，喉结滚动了一下，眼底翻涌着不容置疑的占有欲。吴邪被这突如其来的力道撞得闷哼一声，抬眼撞进那双暗涌着风暴的眸子，心跳不受控地漏了半拍。
“别闹。”吴邪低声开口，指尖轻轻拽了拽张起灵的衣角，“小哥！我……”他的声音里带着安抚，又暗含依赖。张起灵盯着他看了几秒，最终缓缓颔首，却仍未松开半分力道，仿佛要将这份温度永远锁在怀中。
陈墨率先挤进洞口，弓着身子第一个往里爬了。紧随其后的是胖子，吴三省等人也依次钻入，狭窄的通道里只听得见粗重的喘息和衣物摩擦岩壁的声响。吴邪被张起灵护在身前，黑瞎子垫后，这是张起灵头一回没冲在最前面开路，周身的气场却依旧紧绷得如同随时待发的弓弦。
“这难道是盗洞？”胖子受不了令人窒息的静谧，扒着石壁往前蹭，“这洞挖得也太绝了，也不知是哪路神仙的手笔……”
“不是盗洞。”张起灵的声音从吴邪头顶传来，带着岩壁折射的回音，“是机关通道，上面的机关索道与控制枢纽都在此处。”他说话时气息扫过吴邪发顶，引得人后颈泛起一阵酥麻。
约莫爬行了十米，通道突然垂直向下。潮湿的石壁沁着寒意，众人手脚并用，每一步都似踩在刀刃上。空气愈发稀薄，不知过了多久，直到胖子眼前直冒金星时，陈墨的声音突然传来：“有水声，前面没路了。”
张起灵俯身观察片刻，指了指前方的巨石：“能推下去。”陈墨运起灵气，掌心白光乍现，随着一声闷响，巨石坠入深渊。“扑通”落水声传来，估摸着洞口离水面约两米高。陈墨轻巧一跃，水面激起细碎水花，众人也陆续跳下。
脚下传来石板的凉意，众人这才发现自己置身于宽敞水道。平缓的水流漫至腰间，水底铺就的青石板泛着冷光。无数透明小虫子在水中游弋，晶莹剔透宛如玉石。胖子眼睛一亮，伸手就要去抓，吴邪倚在黑崽崽幻化的云朵上，连开口劝阻的力气都没了。那朵云载着他缓缓漂浮在水面，倒影碎在波光里，与石壁上摇曳的光影交织成谜。
确认这些透明小虫子毫无攻击性后，众人便任由胖子在水中扑腾。陈墨盯着虫群流转的莹光，眼中闪过一丝兴味，指尖微动便要将虫群收入空间——自踏入西王母国地界，她的空间便像被无形枷锁锁住，活物出入皆受限制，所幸空间本源超脱此界，才未被彻底封禁。随着微光一闪，几只玉虫消失在她掌心，试了试竟真能容纳，唇角勾起一抹笑意，冲还在捞虫的胖子喊道：“行了，别抓了，我收些回去炼丹。这玉虫可遇不可求，留着有用。”
换作前世，吴邪早该皱着眉搬出“保护珍稀物种”的大道理，此刻却只是倚在黑崽崽幻化的云朵上，苍白的脸上不见分毫波澜。经历过生死轮回的他，早没了那份天真，只静静看着水面翻涌的涟漪。
鲛油灯昏黄的光晕在水面摇晃，众人顺着灯光望去，上游处一道锈迹斑斑的闸门横亘眼前，枯枝腐叶堆积如山；下游则隐入浓稠的黑暗，深不见底的未知令人脊背发凉。陈文锦盯着闸门沉吟片刻，声音里带着压抑的兴奋：“这是通往地下湖的水渠，咱们离目的地不远了。”水面倒映着众人紧绷的神色，唯有玉虫游动的微光，在黑暗中划出细碎的银线。
水面如镜面般平静，几乎不见涟漪，这让众人悬着的心稍稍放下——至少前方不会有断崖险滩。行至两米处，一尊两米多高的人面鸟雕像赫然立在水渠中央，青黑色石面泛着冷光，空洞的眼窝直直盯着来人。吴邪呼吸一滞，长白山的风雪、青铜门前的孤寂，还有那漫长的十年等待，如潮水般涌入脑海。他攥紧衣角，喉间发紧，最终还是强压下不适，沉声道：“这雕像用来震慑闯入者，小心为上。”
众人屏息绕过雕像，又前行百余米，眼前豁然出现喇叭口状的出口。刚一钻出，头顶便被浓稠的黑暗笼罩。黑瞎子急忙点亮鲛油灯，昏黄光晕晕开的刹那，一座恢宏的火山岩溶洞展露真容。洞顶垂下的巨型钟乳石直插湖面，在水波中映出扭曲的倒影，恍若龙王的水晶宫般瑰丽又诡谲。
随着深入，湖水渐深，湖底怪石嶙峋，行走愈发艰难。突然，黑瞎子手里提的鲛油灯一顿：“看！钟乳石柱上有记号。”陈文锦目光扫过斑驳岩壁，又望向静默的张起灵，语气带了几分急切：“水流停滞，这里该是西王母宫最低处的地下湖了。你……想起什么了吗？”溶洞内寂静得能听见彼此心跳，唯有水波轻拍钟乳石的声响，在空旷的空间里荡出层层回音。
张起灵眼神空洞，缓缓摇了摇头，周身的气息愈发冷寂，仿佛那些被岁月掩埋的记忆从未有过苏醒的迹象。陈文锦望着他，眼底掠过一抹失望，重重叹了口气：“这里应该就是我们要找的地方了。我得独自去前面探探路，前方凶险难测，你们留在此处等我。要是两个小时后我还没回来，就沿着湖岸另寻出口，千万不要冒险来找我。”
话音刚落，张起灵便上前一步，目光坚定如铁：“一起。”简短的两个字，却带着不容置疑的力量。
解雨臣也开口道：“既然都到这儿了，哪有不一起的道理。”
黑瞎子调侃道：“金主要进去，那我就得陪着呀。”
胖子挠挠头，大大咧咧地说：“那你们都进去了，我也不能在外头待着啊。”
解连环微微颔首：“确实，不能让你们单独涉险。”
众人态度坚决，无人再提休息，一行人马不停蹄继续前行。
越往前走，湖水的寒意愈发刺骨，像是千万根冰针直往骨头缝里钻。吴邪把霍秀秀放拉上自己坐着云朵，谁也没跟谁打招呼，就这么突兀地随着队伍继续前进。
突然，黑瞎子的手电光束猛地定格在一根钟乳石柱上，兴奋地喊道：“哑巴张，又一个记号！”张起灵抬头凝视片刻，眼中闪过一丝异样的光芒：“这是最后一个记号了，我们快到了。”众人闻言，疲惫的脸上不禁露出一丝期待。
可没走多远，胖子突然脚下一崴，险些栽进暗处的坑洞里。他稳住身形，大声提醒：“都小心点！这湖底坑坑洼洼的，一不留神就掉进去了！”众人立刻绷紧神经，放慢脚步，小心翼翼地摸索着前行，气氛也随之愈发紧张，仿佛一场未知的危机正悄然逼近。
正说着，胖子脚下猛地一绊，一个趔趄差点摔倒。他稳住身形，狐疑地看向脚下，随即蹲下身，潜到水里摸索。不一会儿，手里多了几片瓷器碎片。他猛地直起身，眼神放光，仔细打量着四周，只见湖底到处散落着瓷器碎片，其间还夹杂着人骨头和头发，甚至有几个完整的陶瓷罐。