窗外夜色深沉，风卷着枯叶扑在窗棂上。二女望着父亲布满血丝的眼睛，忽然想起幼时跟着他们走南闯北时，那些在商战中反败为胜的深夜。胡清婉将玉珏贴身藏好，曾明玥握紧短剑，两人眼中的怯意渐渐被火焰取代——这一次，她们要赌上家族，更要赌上自己的命。
胡统勋颤抖着抓住女儿的肩膀，指甲几乎掐进胡清婉的皮肉：\"记住！哪怕柳林要你们跪舔靴底，也得笑着去做！青州八万守军，在他血海军团面前不过是蝼蚁！\"烛火在他脸上投下狰狞的阴影，活像个惊弓之鸟。
曾德禄猛地掀开衣襟，露出心口狰狞的箭疤——那是二十年前商队遇袭留下的印记：\"玥儿，当年爹带着半条命从马贼手里抢回商路，可现在......\"他声音陡然哽咽，\"柳林动动手指，就能让咱们整个家族灰飞烟灭！\"
曾明玥握紧短剑的手青筋暴起，却在触及父亲湿润的眼眶时泄了气。胡清婉望着父亲鬓角新添的白发，突然想起小时候骑在他肩头逛庙会的光景，喉咙像被塞了团浸了醋的棉花。
\"委曲求全不是耻辱，是活下去的本事！\"胡统勋抓起案上的凉茶一饮而尽，\"你们就当自己是他鞋里的草，硌脚了就拔，舒服了就留。只要能保住家族......\"他的声音越来越低，最后化作一声沉重的叹息。
曾德禄颤抖着将一叠地契塞进女儿怀中：\"明日开府大典，把青州最繁华的三条商街献出去。记住，要笑得比春日的桃花还甜，哭得比深秋的细雨还柔！\"他枯瘦的手指狠狠戳着女儿的额头，\"若敢露出半点反意，我现在就亲手杀了你们！\"
月光透过窗棂洒在四人身上，将他们的影子拉得扭曲又漫长。二女咬着唇，泪水在眼眶里打转，却终究没敢落下。她们知道，从柳林被封镇北王的那一刻起，尊严与骨气，早就成了最奢侈的东西。
烛火在青铜镜上摇曳，胡清婉指尖的凤仙花汁晕染开胭脂的绯红，簪花的银钗却在发间颤出细碎声响。曾明玥握着犀角梳的手青筋微凸，墨发绞进梳齿时，她猛地扯断一缕青丝，鲜血顺着指缝渗进檀木梳妆台。
\"姐姐，这步摇可衬我？\"胡清婉举起鎏金点翠钗，镜中倒影却映出曾明玥将染血的断发塞进袖中。两个少女对视一眼，又慌忙别开脸——梳妆匣里的珍珠粉簌簌而落，混着胭脂香在暖风中凝成酸涩的雾。
书房内，胡统勋的额头几乎贴在传讯阵法的水晶球上，嘶哑的嗓音里裹着血丝：\"把冀州商会那批西域香料全运过来！就说是献给镇北王开府的贺礼！\"曾德禄抓着密信的手不住发抖，火漆印在烛火下熔成诡异的猩红：\"让青州城的伶人连夜排新戏！明日开府大典，定要让柳林眼前一亮！\"
阵法中突然泛起涟漪，家臣焦急的面孔在水雾中扭曲：\"大人！柳林的亲卫已封锁四州要道，所有物资进出都要查验！\"胡统勋的茶盏\"啪\"地砸在地上，瓷片飞溅间，他扯松领口的玉带嘶吼：\"那就把贺礼改成纯净原石！二十车不够就五十车！\"
曾德禄死死按住跳痛的太阳穴，抓起朱砂笔在羊皮纸上狂草：\"告诉各商铺，明日停业一日！全城张灯结彩！违令者......\"笔尖顿在\"斩\"字上，他忽然想起女儿鬓间的新簪，墨迹晕开成狰狞的血团。
夜风卷着檀香撞进窗棂，铜镜前的胡清婉终于系好最后一粒盘扣，茜色襦裙上的金线牡丹在烛光下栩栩如生。
曾明玥将短剑藏进广袖，却在看到镜中自己画着艳丽花钿的脸时，突然笑出声来——这笑声惊飞了梁上栖雀，也惊得书房里的父亲们同时僵住。